本片以国家科学院人士的更替为主轴，将“文化大革命”和“四个现代化”在陆风起云涌的经过做为背景，时间则历经父母、子女三代，长达二十多年。

华山派大弟子令狐冲，生性豁达不羁，为人见义勇为。冲初入华山武功平凡，后遇剑宗高人风清扬授以独孤九剑，更意外尽得五岳各派剑法精髓，因而引致师父岳不群的猜疑，借口逐出师门。其实岳不群表面正直，内心奸诈，为